Du tittar på klockan. Den tickar framåt en sekund. Sextio av dessa utgör en minut, men varför? Varför inte 100? Eller 10? Vi har skickat människor till månen men räknar fortfarande tid med ett system som är rotat i matematik från för tusentals år sedan. Det visar sig att det där tick-tick-tick är gammal matematik i rörelse.

Huvudpoäng: Vi har 60 sekunder i en minut eftersom de gamla babylonierna använde bas-60-matematik, vilket påverkade hur tiden delas upp idag.

Babylonierna satte scenen

Babylonierna levde för över 4000 år sedan i det som nu är Irak. De använde inte bas-10 som de flesta av oss. Istället använde de bas-60. Varför? Ingen vet säkert, men det kan ha gjort bråktal enklare. Sextio kan delas med 2, 3, 4, 5 och 6 utan att lämna rester.

Det gjorde det utmärkt för att dela upp saker i delar, särskilt när man inte hade räknare. Detta talsystem tog sig in i astronomi, kalendrar och så småningom tidmätning.

Varför bas-60 är faktiskt ganska praktiskt

Vi är vana vid bas-10. Det är vad våra fingrar gav oss. Men bas-60 var praktiskt på sitt sätt. Behöver du dela något i sex delar? Bas-10 ger dig konstiga decimaltal. Bas-60 ger dig rena resultat.

Så när tidiga astronomer mätte rörelsen av solen, månen och stjärnorna fungerade bas-60 bättre för deras matematik. Med tiden påverkade dessa delningar hur vi räknade timmar, minuter och sekunder.

Hur klockan fick sina siffror

Idén att dela en timme i 60 minuter, och sedan i 60 sekunder, dök inte upp på en gång. Gamla greker lade till systemet senare. De använde babylonisk matematik när de kartlade himlen. Ptolemaios, en grekisk astronom från andra århundradet, använde bas-60 i sitt arbete. Han beskrev vinklar i grader, minuter och sekunder. Detta smälte så småningom in i hur vi berättar tid.

Senare höll mekaniska klockor systemet igång. När folk började bygga tidmätare under medeltiden använde de de delningar som redan fanns. Ingen ville uppfinna hjulet på nytt.

Andra kulturer testade andra sätt

Babylonierna var inte de enda som höll tid. Men de lämnade det största avtrycket. Andra system dök också upp:

  • Gamla egyptier delade dagtid i 12 delar med hjälp av solur
  • Kinesiska klockor använde en gång 100 delar för en dag
  • Franska revolutionärer försökte med decimaltid med 100-minuters timmar
  • Vissa islamiska klockor använde månadsbaserade tidssystem
  • Urfolk kulturer mätte dagar efter naturliga händelser, inte siffror

De flesta höll inte i längden. Babyloniskt tidsräkningssystem fungerade helt enkelt bättre över gränser, särskilt för navigation, astronomi och handel.

Varför vi inte har bytt till något enklare

Du kanske tycker att 100 sekunder per minut låter lättare. Det gör det säkert. Men att ändra det nu skulle orsaka kaos. Allt från GPS till medicinska apparater till elnät är beroende av det nuvarande systemet.

Vi har också atomur som definierar en sekund mycket noggrant: den tid det tar för en cesiumatom att oscillera ett visst antal gånger. Den definitionen är baserad på det nuvarande systemet, som fortfarande använder 60 sekunder per minut.

Vad en sekund egentligen mäter

En sekund är inte bara en liten del av en minut. Det är en verklig, mätbar enhet inom fysiken. Sedan 1967 har forskare definierat den utifrån atomresonans, inte jordens rotation. Det betyder att även om jorden saktar ner, förblir sekundens längd stabil.

Ändå får minuten sina 60 sekunder från historien, inte naturen. Naturen bad inte om detta. Människor hittade på det och höll fast vid det.

Den märkliga kraften i gammal matematik

Nästa gång någon säger att en minut känns lång, kom ihåg: den är 60 sekunder eftersom några människor för fyra millennier sedan tyckte att 60 var ett bra tal. Det talet spreds genom himmelkartor, in i grekisk vetenskap och sedan in i de första klockornas kugghjul.

Även idag, med satelliter och nanosekundstidsstämplar, böjer vi oss fortfarande för babylonisk matematik. Allt för att 60 var enklare att arbeta med i sanden, under stjärnorna.